Vrijdag, 23 mei 2008, hét moment voor onze reus!!!


13.45 uur, iedereen staat in de startblokken om de tocht door Dendermonde aan te vatten.


De heer Leybaert, vendelier, stapt vooraan, onmiddellijk gevolgd door de 'reuzen' Mars, Goliath en Indiaan.


De stoet stopt aan de voordeur van het H.-Maagdcollege om Armand te verwelkomen en mee te nemen op de tocht naar het stadhuis.


De sierlijkheid van de vendelzwaaier geeft het geheel een feestelijke toets.


De aankomst op de grote markt.


Directeur, Marc Tackaert, stelt de reus 'Portier Armand' voor aan de burgemeester en kondigt auteur en gastspreker Wally De Doncker aan.

Schrijver Wally De Doncker kadert het gebeuren met de volgende woorden:

'De geheimen van een Dendermondse reus'

Het doet me plezier om hier vandaag op een historisch moment in de Dendermondse geschiedenis aanwezig te zijn.
De inschrijving van een nieuwe reus in het volksregister van een stad,die wereldwijd bekend staat om zijn beroemde reuzen, is niet zomaar een losstaand feit.

De reus Armand werd geboren in het H.-Maagdcollege. De reus is de weerspiegeling van een echte mens van vlees en bloed: Armand van het college.
Hij is de conciërge die tot op heden dag en nacht klaarstaat om de deuren van het college te openen. Hij doet dit al vele jaren.
Hij was er toen ik lesgaf op het college. Hij was er zelfs al toen ik er nog studeerde. En hij is er nog steeds! Armand verandert niet echt.
De laatste tijd heeft hij zijn haren wat grijs geverfd maar dat is volgens mij niet meer dan een modeverschijnsel.
Of wil hij hiermee zijn eeuwige jeugd verdoezelen?

Wie ooit heeft school gelopen in het college kent Armand. Jong en oud. Ik ben er bijna zeker van dat niemand zich nog een tijd kan herinneren zonder hem.
Hij loopt dus al eeuwen rond op het college. En iedereen lijkt dat maar normaal te vinden.
Maar zoiets is hoogst uitzonderlijk. De Française Jeanne-Louise Calment werd 122 jaar oud. Daarmee was ze de oudste mens van de wereld geworden.
Een tiental jaar geleden was dit nog wereldnieuws. En het feit dat er hier in Dendermonde een man al eeuwen de deuren opent, daar kraaide tot op heden geen haan naar?

Armand dacht zijn onsterfelijkheid verborgen te houden en stiekem mee te dragen naar de volgende eeuwen. Maar zijn ijdelheid heeft hem verraden.
Je wordt niet zomaar een reus. Reuzen worden doorgelicht. In de eerste plaats door de politie en de overheid. Daarna door wetenschappers en soms ook wel eens door schrijvers.

Ik ben zelf stiekem gaan speuren in de donkerste kelders van de stad. En wat heb ik gevonden in de oude perkamenten?
Er staat geschreven dat de stad Dendermonde drie reuzen heeft: Mars uit de zeventiende eeuw (bij zijn geboorte 3, 65 m),
twee reuzen uit de negentiende eeuw: Goliath (mat 4,3 meter en 60 kg bij zijn geboorte) en Indiaan ( de grootste baby van allen: 5, 3 meter).
Ik zie je nu al denken dat weet toch iedere Dendermondenaar. Dat klopt. Maar... wat vond ik nog meer?

Volgens de Dendermondse archieven werd er in 1467 al een reus geboren met de naam Baldwin.
Niemand kan zeggen hoe hij eruit zag want foto's werden er toen nog niet gemaakt. TV-Oost zond dan zelfs nog niet uit.

1467, beste mensen! Vijftiende eeuw. Twee eeuwen voor de geboorte van de reus Mars. Helaas kent niemand de reus Baldwin nog.
In 1548 was er plots geen sprake meer van hem. Je kunt dat betreuren maar dat is nu eenmaal het leven.

Wat is er dan met hem gebeurd? Wie zal het zeggen? Is hij plotseling gestorven? Op reis vertrokken naar Aalst? Ik heb het niet kunnen terugvinden.

Maar mijn onderzoek heeft me wel op een nieuw spoor gezet. De reus Baldwin werd de laatste keer gezien op 1 september 1548. Twee dingen zijn mij hierin opgevallen:
1 september? Doet dat geen belletje rinkelen? 1 september is de dag dat elk nieuw schooljaar begint. En alsof dit nog niet genoeg is: het is tevens de verjaardag van Armand.
Maar ik ga nog even verder. Weet je waar de reus Baldwin voor het laatst gezien werd? Nee? Wel... Kerkstraat 60. Inderdaad. De plaats waar nu de gebouwen van het H.-Maagdcollege staan. Laat dit nu net de plaats zijn waar Armand bijna 175 jaar de deuren opent!

Je kunt veel zeggen over een reus maar dit kan geen toeval zijn.

Armand heeft door de jaren heen telkens meer mensen binnen de muren van het college gelaten. Eerst alleen priester-leraars, daarna ook lekenleraars.
Eerst mannelijke lekenleraars, veel later ook vrouwelijke. Eerst alleen jongens als scholieren: internen, half-internen, externen en pas daarna de heuglijke intrede van de meisjes.
Hoe ouder Armand wordt, hoe breder hij de deuren openzet. En dat is maar goed ook. Iedereen is nu welkom in het college.

Wie beroemd wordt verliest zijn geheimen. Je kunt dat betreuren, Armand, maar dat is nu eenmaal de harde waarheid: je bezit de eeuwige jeugd en je heette vroeger Baldwin.
Zolang je bescheiden als conciërge op de achtergrond bleef, zou je geheim bewaard gebleven zijn. Als roemrijke Reus moet je al je geheimen prijsgeven.

Armand heeft zich evenwel één ding voorgenomen. Vanaf nu wil hij nooit meer verdwijnen. Dat is zijn goed recht.
Het heeft 541 jaar geduurd om opnieuw Reus te kunnen worden. Als Baldwin heeft hij zijn lesje wel geleerd.

De reus Armand gaat straks op bezoek bij de wereldberoemde Dendermondse reuzen. Ik weet niet of Mars, Goliath en Indiaan hem welkom gaan heten.
Misschien voelen ze zich bedreigd door de komst van een nieuwe reus? Misschien zijn ze wel bang dat Armand de deuren zal openen voor anderen?

Hun vrees zou wel eens werkelijkheid kunnen worden. Armand heeft inderdaad de intentie om bij hen in te komen wonen. Niet om de vierde Dendermondse Reus te worden.
Wel om de deuren te openen voor andere reuzen. Natuurlijk niet voor reuzen van Aalst. Dat zou voor Dendermonde wel een stap te ver zijn!

Voor wie dan wel? De reuzen wonen, zoals het college vroeger, teveel in een mannelijk bastion. Op termijn is dat niet gezond.
De reus Armand wil vanaf nu de deuren openen voor een paar welgevormde Reuzinnen.

En wie weet wordt er over enkele jaren een echt Dendermonds Reusje geboren: een Goliathje, een Marsje, een Indiaantje of een Armandje? Dat zou pas mooi zijn.

Een ding weet ik nu wel zeker: De toekomst van Dendermonde is vanaf heden gewaarborgd.

Wally De Doncker, 20 mei 2008.

Enkele mensen die, de voortrekkers waren om dit project te realiseren, worden speciaal bedankt:

- Meester Wim Van Rostenberghe, de bedenker en drijvende kracht achter dit creatief
gebeuren,
- de heer Etienne Everaert die de constructie gestalte gaf;
- de heer Patrick Van Den Berghe die het hoofd creëerde;
- mevrouw Patricia Veldeman de ontwerpster van de kledij.


En ... 'Portier Armand' danst samen met de leerlingen op de grote markt.


Mathieu Meeus overhandigt de geboortekaart van reus 'Portier Armand' aan de burgemeester.


Burgemeester Piet Buyse verwelkomt de nieuwe reus. "Het gebeurt niet vaak dat er reuzen bijkomen", vertelt hij, "en het is zéér uitzonderlijk
dat de drie gildenreuzen begroet worden!"
Daarna overhandigde hij een aandenken aan Mathieu.





Burgemeester Piet Buyse en schepen Thérèse Van Gucht met de geboortekaart.


Portier Armand verlaat de markt en begeeft zich op weg naar Mars, Goliath en Indiaan.



'Portier Armand' staat klaar om kennis te maken met de gildenreuzen.


De begroeting!!!



De burgemeester geeft aan alle leerlingen een aandenken aan deze dag.


Armand wordt bedolven onder de persaandacht.


...en de reus keert tevreden terug ...